العقود و"الأحداث الطبيعية"

تتضمن العديد من العقود بند "القوة القاهرة" أو "فعل الله". بند القوة القاهرة هو جزء من العقد ينص على أنه إذا حدث شيء غير متوقع، قد يُعفى أحد الطرفين أو كلاهما من تنفيذ ما ينص عليه العقد.

لا يقدم قانون تكساس مثالا مقبولا عالميا على بند القوة القاهرة. ومع ذلك، يمكن أن تؤدي أحداث معينة، مثل الحريق أو العواصف أو الكوارث الطبيعية، أو أوامر السلطات الحكومية، إلى تفعيل القوة القاهرة.

معظم العقود التجارية، بما في ذلك معظم عقود الإيجار، تحتوي على بند القوة القاهرة. أي إذا حدث شيء غير متوقع جعل من الصعب أو المستحيل على المالك أو المستأجر تنفيذ ما وعدا به في عقد الإيجار، فلا يتعين عليهما القيام بذلك.

في معظم الحالات، يجب على المستأجر دفع الإيجار حتى لو كان هناك قوة قاهرة. بعض عقود الإيجار تحتوي على نص يقول إن المستأجر لا يمكنه استخدام "عمل من أعمال الله" أو القوة القاهرة كذريعة لعدم دفع الإيجار. إذا لم يتضمن عقد الإيجار هذا النص، فقد يتمكن المستأجر من استخدام بند القوة القاهرة لتجنب دفع الإيجار.

بشكل عام، يعفي القوة القاهرة كلا من المالك والمستأجر من أشياء أخرى وعدوا بها في عقد الإيجار، ولكن فقط طالما أن الحدث غير المتوقع يجعل من الصعب أو المستحيل تنفيذ تلك الأمور. تحدث إلى محامي إذا كان لديك عقد إيجار ولست متأكدًا من كيفية عمله في مثل هذا الوضع. تحقق مما إذا كانت هناك برامج من الحكومة أو منظمات أخرى يمكنها المساعدة في دفع الإيجار أو تكاليف أخرى.

إذا لم يكن لديك بند القوة القاهرة في عقدك، فلا يمكنك استخدام دفاع القوة القاهرة. لكن يمكنك استخدام دفاعات أخرى وفقًا لقانون تكساس.

أحد الأمثلة هو الدفاع عن "استحالة الأداء". إذا حدث شيء يجعل من المستحيل أو الصعب تنفيذ ما ينص عليه العقد، فقد لا تضطر إلى القيام بذلك. على سبيل المثال، إذا تغير قانون أو أمر محكمة وجعل من المستحيل تنفيذ ما ينص عليه العقد، فقد لا تضطر لفعل ذلك.

سيتعين على المحكمة أن تقرر ما إذا كان الأمر شيئًا قد يظن الأطراف أنه قد يحدث عند إبرام العقد. إذا أردت استخدام هذا الدفاع، عليك أن تثبت أنك لم تتسبب في المشكلة وأنه لم يكن شيئًا توقعت حدوثه عند إبرام العقد.

إذا كان العقد يتضمن بيع السلع، فإن طريقة أخرى لاستخدام لغة القوة القاهرة هي المادة 2 من قانون التجارة الموحد، والتي تندرج في الفصل 2 من قانون الأعمال والتجارة في تكساس.

بالنسبة لهذه العقود، يمكن لأي طرف أن يجادل بأن أي فشل في الأداء معذور بموجب قانون الأعمال والتجارة في تكساس 2.615. تنص تلك المادة على أن التأخير في التسليم أو عدم التسليم من قبل البائع لا يعتبر خرقًا للعقد إذا أصبح غير عملي بسبب حدث غير متوقع كان يُعتقد أنه لن يحدث عند إبرام العقد. إذا حدث ذلك، يجب على البائع إبلاغ المشتري بالتأخير أو عدم التسليم.

أيضا، إذا كان بإمكان البائع تسليم بعض البضائع الموعودة فقط ويحتاج إلى تسليمها لأطراف أخرى، يمكن إعفاؤه من عدم الأداء بموجب المادة 2.615 فقط إذا تم توزيع المنتجات المتاحة بشكل عادل ومعقول بين جميع العملاء.

قبل جائحة كوفيد، كان من غير المحتمل أن يستخدم بند القوة القاهرة في العقد جائحة عالمية كذريعة للتنفيذ.

قد يكون تنفيذ العقود التي أبرمت قبل الجائحة صعبًا أو مستحيلًا. إذا لم يتطابق سبب مرتبط بالجائحة مع أنواع القوة القاهرة المحددة المذكورة في العقد، فقد تحتاج إلى الاعتماد على "اللغة الشاملة" في البند لتبرير الأداء.

وقد قضت محاكم تكساس بأن على الطرف أن يثبت:

1. الحادثة المعنية تندرج ضمن اللغة العامة لبند القوة القاهرة، و
2. لم تتوقع الأطراف الحدث المعني عندما اتفقوا على العقد.

ستسعى المحاكم لفهم ما قصده الأطراف في العقد لتحديد ما إذا كان بند القوة القاهرة ينطبق. تشمل الأسئلة التي قد تطرحها المحكمة ما يلي:

• هل كان من المستحيل تنفيذ العقد بسبب أمر حكومي (مثل أمر البقاء في المنزل)؟
• هل كان من المستحيل تنفيذ العقد بسبب ظروف أخرى نتجت عن الكارثة أو كانت مرتبطة بها؟
• هل كانت الكارثة متوقعة عندما أبرمت الأطراف العقد؟

بعد جائحة كوفيد-19، قد تتضمن بعض العقود الآن بنودًا تذكر الأوبئة بشكل محدد. بدلاً من ذلك، قد يستخدمون لغة عامة تشمل الأوبئة.

استشر محاميًا عند تقييم حقوقك والتزاماتك التعاقدية، خاصة إذا كنت ترغب في تطبيق بند القوة القاهرة أو استخدام الدفاع مثل الاستحالة.

تعتمد العلاجات والدفاعات التي نوقشت في هذا المقال على أسئلة مفصلة وتحليل قانون العقود في تكساس. لا يوجد حل يناسب جميع العقود. التحدث مع محامي حول عقدك يمكن أن يساعدك في تقليل المخاطر وفهم حقوقك بشكل أفضل في ظل ظروف متغيرة مثل جائحة كوفيد-19. كانت الجائحة وضعًا فريدًا، واستجابت المحاكم له بطرق مختلفة.

اقرأ كيفية اختيار محامي وتعرف على التمثيل المحدود النطاق (وهي طريقة لجعل توظيف محامٍ أكثر توفيرًا لأنك تدفع فقط مقابل بعض الخدمات القانونية).